La vitamina D está implicada en un amplio número de procesos endocrinos y metabólicos, siendo uno de los más importantes el mantenimiento de la homeostasia del calcio y del fósforo y la diferenciación celular. El colecalciferol se genera en la piel de animales superiores por efecto de los rayos ultravioletas de la luz solar UBB, a partir del 7 dehidrocolesterol. Un proceso parecido ocurre en los vegetales, generándose vitamina D2 o ergocalciferol. Hay pocos alimentos ricos en vitamina D (huevos, algunos peces como la sardina, el atún, manteca, hongos). Sea cual sea el origen de la vitamina D circulante (alimentario, cutáneo o farmacológico), durante su paso por hígado es hidroxilada en posición 25. La 25-hidroxivitamina D, 25OHD o calcidiol es el sustrato de la 1-alfa hidroxilasa, enzima operante en el parénquima renal, que lo convierte en 1-alfa,25-dihidroxivitamina D, calcitriol u "hormona D", que es el metabolito activo. El metabolito que se usa para evaluar el estatus de vitamina D corporal es el calcidiol. La vitamina D se almacena en los tejidos, músculos y grasa. Las personas que se exponen poco al sol, las de piel oscura y los obesos tienen mayor probabilidad de sufrir hipovitaminosis D. El déficit de vitamina D produce varias enfermedades, incluyendo el raquitismo, la osteomalacia y la osteoporosis. Consumir de preferencia con las comidas, según lo indicado por el profesional competente.
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